年终奖已然是一种和春节相关的社会现象，说它是一种新民俗或许也不过分。
央视经常理直气壮地称“春晚”是一种新民俗，骨子里透着一股自豪感，他们基本上还算是文化人，所以知道创造一种民俗和传统远比一台节目要更有历史感，更有档次；铁道部焦头烂额，根本没有心情从文化民俗角度研究“春运”，但短时间内的大规模人口迁移确实是一种令人震撼的民俗景象。
虽然不停有人在吐槽说年味越来越淡，但春节这个神一样的节日仍然是中国人的最爱。过年本来是农业文明的遗存，农民的生产和结算周期是以年为单位的，今天不管是工业企业还是高科技公司，都用年终奖的方式犒劳自己的员工，向传统致敬。
发年终奖是一种约定俗成的现象，这里面既没有劳动法规的制约，也没有政府和工会的压力，让雇主们拿出钱来的是风俗的力量——— 和契约法律这些工业文明的东西无关。
工资是本分，年终奖是人情，年终奖是老板在年终自觉自愿（表面上必须是这样）拿出利润的一部分和员工分享的东西，是一种人情，是一种习俗，和家长过年给孩子发压岁钱有一定的可比性，最终要达成的是一种类似一家人的气氛，说它是笼络人心也可以。稍微上道的老板都知道，过年给员工发利市有利于来年开创生意兴隆的新局面。
年终奖的多少除了取决于老板的境界更取决于公司的景气，聪明的老板可以通过年终奖调整骨干在薪酬方面的缺陷，对他们一年来的突出业绩予以肯定，所以在这个意义上，凡是年初就承诺发年终具体额度的，或把年薪的百分之若干放到年尾发放的，这都不是严格意义上的年终奖。
对老板来说，发年终奖能让员工感到温暖就算大功告成，要让员工感到喜出望外则必须舍得割肉才行；对员工来说，要想让自己惊喜最好是去买彩票，期望越大失望越多，这一条定律对年终奖这码事来说一样成立。当一个老板预期到不能让大家满意的时候，他会选择最低标准甚至象征性地“奖”一下：一个苹果加一个软皮的笔记本，他也许认为意头不错就可以了，尤其当欠薪索薪的报道不绝于耳的时候。
归根结底，年终奖是一份人情。人情太薄会让一些人来年跳槽，花最少的钱达到大部分员工的最低满意度，设计一个讨好的方案会让不少老板颇费脑筋。每到年底的时候，晒年终奖的帖子和买火车票的攻略一样受欢迎，更多的人更在意别人拿得多少。春晚再臭也要看，不看首播也会不小心看到重播；年终奖拿到手的时候，尽管是自己的纯收入，但心里总有一点怅然若失的感觉；买车票挤火车让自己身心交瘁，但回到家里，听一听老妈的唠叨和老爸碰一下酒杯，还是一种沁人心脾的温暖。
