高端人才，是指对社会某领域某方面的发展作出卓越贡献，并处于领先地位，正在发挥引领和带头作用的高层次人才群体。为什么说高端引领是人才队伍建设的战略重点，可从下列两方面加以分析。
从高端人才与社会发展关系视角来看，人类社会文明史表明，高端人才在各自的领域，以不同的途径和形式，引领着社会历史发展。在我国，新中国成立以来，特别改革开放以来，科技领域取得了一系列诸如“两弹一星”、“载人航天”、杂交水稻、高性能计算机、人工合成牛胰岛素、基因组研究等令人瞩目的重大成就，这些无不是紧紧与一批科技大师联系在一起的。正所谓有一流大师，才会有一流成果。特别在今天，我国要建设创新型国家，其关键是提升自主创新能力。而自主创新能力的载体是人才，特别是其中的科技领军人才。笔者研究表明，科技领军人才有着优秀的内在素质：高目标的成就动机、创新的战略思维、优化的智能结构体系、坚韧的个性心理特征、独特的人格魅力等。有了这样一批领军人才，主攻方向才能把握，创新团队才能善战，艰难险阻才能突破，关键领域才能攻克。可见，人才队伍建设是创新型国家建设的关键，而其中尤为重要的高端人才的培养造就及其引领，则是创新型国家建设中关键中的关键。
从高端人才与人才队伍建设关系来看，高端人才对人才队伍建设起着不可替代的主心骨作用。其具体表现为：一是标杆榜样作用。据笔者对上海市287名学术带头人调查表明，科技领军人才的高目标的成就动机，建立在正确的价值观上：对社会需要的满足和创造上；自我价值的实现上，对国家、民族真挚的情感上。这种成就动机的价值取向和高尚的科技道德，无疑为广大科技人才树立了标杆，起着示范榜样作用。二是成长效应作用。科技领军人才，不仅对科技攻关能运筹帷幄，而且又与科技人员朝夕相处，攻关在第一线。这既直接提升了科技人员研究层次和水准，又影响着科技人员成长类型。在师承效应作用下，形成“师徒型人才链”，即同类才能的人才在师徒之间连续出现的现象。最为典型的是，英国剑桥大学卡文迪许实验室师徒型人才链：J.J汤姆森、卢瑟福两位教授一共培养了17位不同国籍的诺贝尔自然科学获奖者。三是晶核凝聚作用。正如前述，科技领军人才有着独特的人格魅力，这种魅力即是领军魅力。其来源于科技领军人才的思想品格、科技创新能力和领军才能，致使他们的感召力、影响力，在科技创新团队中能形成一种心悦诚服的心理认同感，从而形成科技团队的亲和力、凝聚力。可见，高端人才是人才群体的“晶核”、“灵魂”和“舵手”，决定着人才群体的结构，进而决定着人才群体的功效、发展与兴衰，因而高端人才培养造就及其引领，是人才队伍建设的重中之重。
毫无疑问，高端引领是人才队伍建设的战略重点。更何况，当前我国高端人才严重不足的现状，尤为需要实施这样的战略重点。那么，当前如何培养造就高端人才并发挥他们引领作用呢？其基本思路：第一，营造高端人才创造实践舞台，给发展空间、给实践机会、给自主控制权、给必要支撑条件等。第二，建立和健全高端人才创造实践失败和成功的宽容和保护机制，特别是知识产权保护制度。第三，健全能适应社会主义市场经济体制的激励机制，特别是与自主创新成果价值相对应的分配机制，以及产权激励制度。第四，完善高端人才的健康保障体系。在此同时，应充分发挥他们在人才队伍建设中高端引领作用，可采取多种途径和形式：研究项目式引领；研修指导式引领；组建创新团队式引领；成果展示式引领；评审鉴定式引领；等等。只有这样，我国人才队伍自主创新能力才能适应并促进创新型国家的建设。（叶忠海）
