黑色素瘤是欧美白种人的一种常见肿瘤，在所有恶性肿瘤中它的发病率排名第五。黑色素瘤起源于黑色素细胞，正常情况下，黑色素细胞在我们皮肤下是均匀分布的，如果过度分裂增殖聚集成团，就成为黑色素痣，而当这种分裂增殖失去控制时，就演变成为黑色素瘤。
由于黑色素瘤在皮肤上增质有一个过程，早期通过治疗完全有可能治愈，患者生存率还是较高的。但是如果被忽视或放弃治疗，黑色素瘤就会慢慢进入垂直生长期，侵入真皮内，而真皮内有毛细血管和淋巴管，黑色素瘤细胞就有可能侵入血管和淋巴管造成转移，后果就极为严重了。
黑色素瘤实际上是一种古老的疾病，早在公元前5世纪，黑色素瘤一词就被记载在希波克拉底的着作中。而真正采用药物治疗，是20世纪的事。药物治疗也经历了一个由化疗到精准靶向治疗的过程。
图1 黑色素瘤药物治疗的进程
美法仑和达卡巴嗪均为烷化剂类抗肿瘤药，副作用较大。作为黑色素瘤治疗的金标准，达卡巴嗪治疗的中位生存期仅为5～11个月，一年总生存率只有27%。而免疫药物白介素，也仅对少数患者有效；干扰素则是用于黑色素瘤术后辅助治疗。2011年单抗ipilimumab和小分子酪氨酸激酶抑制剂Vemurafenib的获批，标志着黑色素瘤治疗进入了一个具有里程碑意义的新时代。