韩国把医疗问题视为基本保障的核心，尽管发展历史并不长，但是透过韩国医疗保障制度演进的四个阶段，可以看出其快速发展的特色。
1960~1980年开创期
韩国政府对医疗保障的关注始于1959年秋，通过“引进健康保险制度研究会”探讨如何在韩国建立健康保险制度。
在前期探讨的基础上，1962年3月20日，韩国政府设立了“社会保障制度审议委员会”，分为4组，其中医疗保险组实施国民健康调查，参考外国制度，制定《医疗保险草案》。1963年12月16日，该草案以《医疗保险法》为名公布，允许300人以上企业（单位）自愿设立保险组合。
《医疗保险法》的制定和公布为韩国开创医疗保障政策奠定了法律基础。韩国政府于1970年8月修改《医疗保险法》，把适用对象范围从之前的职工，扩大到军人、公务员、个体经营者等全体国民，并且把职工、军人、公务员划归为强制参保对象，个体经营者归入到自愿参保对象。
修改后的法律有了明显进步，但是仍然未能得以全面施行。1976年12月22日韩国再次全面修改《医疗保险法》，长期处于停滞状况的医疗保险事业有了起色。
值得一提的是，1977年1月，韩国政府制定了《有关医疗保护之规则》，同年1 2月制定和公布了《医疗保护法》。根据这些法规，从1977年1月开始，针对生活保护对象实施医疗保险事业，超前于针对一般国民的医疗保险半年，正式实施，后来发展成为医疗给付事业。
20世纪80年代扩大期
进入20世纪80年代，韩国的经济政策基调从增长转向稳定，为实施全民医疗保险打下基础。1981年初政府规定100人以上企业（单位）作为医疗保险适用单位；同年2月开始将5人以上企业（单位）指定为随意适用对象；同年12月开始以“保健社会部认定的部分职业”为对象运营随意保险。1982年12月，16人以上企业（单位）作为医疗保险适用对象。
另外，1981年7月，韩国政府在洪川郡、沃沟郡、君威郡实施地区医疗保险第一次示范，1982年7月，在江华郡、报恩郡、木浦市实施地区医疗保险第二次示范，为医疗保险推广到非企业（单位）及其抚养者之外人群积累有益经验。
2 0世纪8 0年代中期以后，得益于国内经济环境的改善，政府开始谋求将经济余力投入到福利部门。在《第六次经济社会发展五年计划（1987~1991年）》中，提出把医疗保险扩大到全体国民。为此，1987年，保健社会部设立医疗保险扩大促进总部。
在该段时期内，韩国也进行了一系列实践活动，以1984年在清州市和清原郡实施的韩医医疗保险为基础，1987年2月，把韩医医疗保险扩大到全国。1988年1月开始实施农渔村地区医疗保险，并将医疗保险扩大到5人以上企业（单位）职工。从1989年7月开始，全国60个城市为对象地区，针对全国约964万人的城市地区个体经营者实施医疗保险，实现医疗保险向药局的扩展。
公职者医疗保险业也同时逐步扩大。1980年，增加军人家属、私立学校所属教职员、退职和军人退役年金权益人。
1989年，在引进医疗保险12年之际，韩国迎来了全民医疗保险时代。