11月2日，最新一篇发表在《Nature Communications》期刊的文章将炎症与一种基本的生物学过程——自噬关联起来，并构建了一种新关系，用于防治包括结肠癌、克罗恩病、溃疡性结肠炎在内的肠道疾病。
自噬，是一种“自己吃自己”过程，是细胞维持物质周转的重要机制。当细胞内出现衰老的蛋白质、损坏的细胞器等废弃物时，自噬囊泡会将它们包裹并送至溶酶体中进行降解并得以循环利用，从而确保细胞自身的代谢需要和某些细胞器的更新。
近期，来自于华威大学生命科学学院的Ioannis P. Nezis教授带领团队发现：当自噬功能紊乱时，会引发炎症，从而增加肠道疾病的发生风险。他们以果蝇为模型，发现了一个调控自噬的关键蛋白——Kenny。这一蛋白质含有一个motif，是启动蛋白“自噬分解”的关键元件。当自噬功能失调时，Kenny会聚集并引发炎症。
研究人员将Kenny标记上荧光，以便在显微镜下观察到自噬过程。结果发现，自噬失调会导致果蝇发生严重的炎症，特别是在肠道内，从而引发疾病，最终导致其寿命缩短一半！
对于人类而言，由自噬、炎症引发的肠道疾病和功能失调更为危险，因为我们体内的Kenny蛋白缺乏调控用的motif。
研究团队认为，理解这一关联，能够为肠道疾病找到更好的预防和治疗策略——调控细胞自噬平衡。他们建议，石榴、葡萄、梨、蘑菇、扁豆等食物中都含有激活自噬过程的天然化合物，有助于预防炎症和肠道疾病。（作者： Flora）
参考资料：Colon cancer breakthrough could lead to prevention – and the foods that can help