最近，研究者们首次发现了胆囊上皮细胞"cholangiocytes"在肝脏再生中的作用，这项研究对于肝脏的再生医学研究已经肝脏疾病的治疗具有重要的意义。相关结果发表在《Nature》杂志上。
肝脏是机体少数能够再生的器官之一，因创伤与慢性疾病导致的肝脏损伤发生时，肝脏主要的细胞（hepatocytes）能够通过有丝分裂的方式增殖。如何刺激肝脏再生是医学实践以及基础研究领域的一个重要的问题，而其中的详细分子机制，以及是否有其它类型的细胞参与这一再生过程此前仍不清楚。
最近，研究者们利用hepatocytes分裂缺陷型小鼠作为试验对象，并且通过人为诱导肝脏损伤研究其它类型的细胞对肝脏再生的作用。结果显示，胆囊的上皮细胞同样参与了肝脏的再生过程。此外，科学家们还认为cholangiocytes分裂对于肝脏再生的贡献要大于hepatocytes。
该文章的作者，来自Skoltech转化医学研究中心的主任Yuri Kotelevtsev,称："几年前，我与来自爱丁堡大学的同事们进行科学项目合作。期间我告诉他们，我们的研究中心正在开发肝脏基因的敲除技术。这项技术虽然在几年前就已经被熟知，但真正的应用还十分有限。而当时Stuart Forbes教授正致力于研究胆囊上皮细胞对于肝脏再生作用的研究。我们通过siRNA的手段阻断了hepatocytes 细胞中b1 intergrin的表达，从而发现了cholangiocytes促进肝脏再生的现象。目前，我们正在与Forbes实验室进行合作，试图寻找新的基因靶点，希望能够在阻断其表达之后缓解肝脏纤维化以及肝硬化等症状"。