食物对于机体健康必不可少，其在肠道中运动就会对机体造成一定的感染风险，而在这其中细胞层就担负着重大的责任，即在隔离有害细菌的同时促进有益机体健康的细菌增殖并且摄入营养，名为上皮内淋巴细胞（IELs）的免疫细胞就位于这些细胞屏障中，其被认为在帮助机体抵御感染上扮演着关键角色，但目前研究人员并不清楚其具体的功能是什么。
近日，一篇刊登在国际杂志Cell上的题为“Intestinal Epithelial and Intraepithelial T Cell Crosstalk Mediates a Dynamic Response to Infection”的研究报告中，来自洛克菲勒大学的研究人员就通过研究阐明了上皮内淋巴细胞如何保护肠道免于有害细菌的感染。
文章中，研究人员利用新型的成像技术评估了小鼠机体中上皮内淋巴细胞所处的远端位置，研究者发现，上皮内淋巴细胞能够扮演一种“监督卫士”的角色，其主要负责监督肠道屏障的特殊部位，当研究人员干扰肠道屏障感知有害细菌的能力，或者操控上皮内淋巴细胞的功能时，他们发现，小鼠就会对沙门氏菌变得非常敏感。
这项研究阐明了机体肠道屏障和其指定的免疫细胞之间的明确关联，研究结果表明，肠道细胞屏障组织能够提醒上皮内淋巴细胞如何有效区分肠道中有害细菌和有益细菌，从而就能帮助免疫细胞有效产生一定的免疫反应来应对细菌感染，也为后期研究人员开发相应疗法提供新的思路和希望。