近日，来自麦吉尔大学的科学家们通过研究发现，一种感染特殊病毒的利什曼原虫（Leishmania parasite）或会通过一种细胞通讯机制来进行扩散，相关研究结果刊登于国际杂志Nature Microbiology上，该研究有望帮助研究者开发引发严重缺陷的感染的新型疫苗。
就像动物一样，病毒的进化是为了提高其生存几率，每年流感病毒都会通过改变其表面的蛋白来欺骗宿主机体免疫系统的方式来进行扩散，从另一方面来讲，隐藏在大脑中的单纯疱疹病毒也是如此，其会等到时机成熟才会发起攻击。研究者指出，这种感染利什曼原虫的病毒或许就拥有一种避免被发现的策略。
这项研究中，研究者发现，利什曼原虫的RNA病毒1（LRV1）能够隐藏在外泌体(exosomes)中，利什曼原虫能利用这种病毒来进行交流。研究人员首次证实了非包膜的双链RNA病毒能利用较低等的真核生物外泌体来获得包膜结构，通过隐藏在这种“交流系统”中，病毒就能免于外界威胁，同时也能促进病毒对其它利什曼原虫细胞进行感染。
研究者表示，当寄生虫被LRV1感染时，利什曼原虫病例也会变得更具侵袭性，本文研究结果或能为研究者提供一种新型模型来研究病毒的生物学特性以及调节病毒从宿主细胞中释放的机制；利用包含这种病毒的利什曼原虫外泌体或能帮助开发一种有效抵御圭亚那利什曼原虫的有效疫苗。
利什曼原虫主要存在于热带地区，其常会通过雌性白蛉传播，每年大约会引发大约100万人患利什曼病，同时也会引发数千人死亡以及很多人毁容。
原始出处：Vanessa Diniz Atayde, Alonso da Silva Lira Filho, Visnu Chaparro, et al. Exploitation of the Leishmania exosomal pathway by Leishmania RNA virus 1, Nature Microbiology (2019). DOI: 10.1038/s41564-018-0352-y