新罕布什尔大学（UNH）的研究人员已经开发出了一种新的凝胶，可能在未来某天被制成隐形眼镜用于更有效地治疗角膜融化，这是全世界范围内引起眼瞎的重要疾病之一。
图片来源：ACS Biomaterials Science & Engineering
这种不可治愈的疾病可能有多种原因引发，比如自身免疫疾病（例如风湿性关节炎、红斑狼疮、斯蒂文斯-约翰逊氏综合征）、化学损伤或者一些手术操作（如LASIK和白内障手术），病人的角膜之所以会融化是因为病人角膜中的免疫细胞产生依赖于锌离子的金属蛋白酶（MMPs）的过程失控，为了阻止这个过程，研究人员开发出了一种新的水凝胶，可以通过清除锌离子使这种酶失活。
“目前用于治疗这种疾病的大多数MMP抑制剂都是通过结合MMPs中的锌离子来发挥作用。”UNH的化学工程助理教授Kyung Jae Jeong说道。“但是一旦注射到人体内，这些MMPs就会通过血液流至全身，这会引起严重的副作用，因为它们会结合其他组织的锌离子并使它们失活。而我们的水凝胶的作用机制则完全不同，因为它属于局部用药，只会在眼睛中发挥作用，只清除角膜中的锌离子而使其中的MMPs失活。同时由于这是一种隐形眼镜，因此如果有任何问题，病人都可以随时方便地取出。”
这项研究于近日发表在《ACS Biomaterials Science & Engineering》上，UNH的研究人员与科罗拉多大学丹佛分校研究人员Jung-Jae Lee一起展示了这种水凝胶如何使MMP-1、MMP-2和MMP-9失活，而这三种酶是角膜融化的主要原因。研究人员在体外及离体角膜中进行了实验，表明这种新型水凝胶是一种治疗角膜融化的可靠方法。
他们的最终目标是将这种水凝胶制成隐形眼镜，这将促使它以一种局部用药的方式用于治疗疾病，从而避免对身体其他组织的副作用。
参考资料：Chelsi Lopez et al, Matrix Metalloproteinase-Deactivating Contact Lens for Corneal Melting, ACS Biomaterials Science & Engineering (2019). DOI: 10.1021/acsbiomaterials.8b01404
原标题：ACS Biomater-Sci Eng：用隐形眼镜治疗眼部疾病？