蛋白质是人体的主要工作物质，它几乎参与细胞的每一个过程。不同类型的分子，如糖，可以添加到蛋白质上改变其作用或位置，但这一过程也可能在癌症中发挥作用。
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事实上，含有特定糖修饰的肿瘤细胞更有可能在体内扩散。例如，一种称为T抗原的糖的特定组合很少存在于健康的成年细胞中;但是却常常存在于转移的癌细胞中，这些癌细胞会离开它们生长的地方，侵入另一个组织形成新的肿瘤。但是到目前为止研究人员并不清楚T抗原是促进了这个过程还是只是单纯的出现在这些细胞上面。
为了回答这个问题，来自奥地利科学技术研究所的Daria Siekhaus等人用遗传和生物化学的工具来研究了发育阶段的果蝇胚胎,这些胚胎中的某些免疫细胞携带T抗原蛋白。和侵入的癌细胞一样，这些免疫细胞在发育过程中也能进入组织。
实验表明，一种名为Minerva的蛋白质可以帮助T抗原附着在蛋白质上。当研究人员对胚胎进行基因工程化设计使之含有更少的Minerva时，免疫细胞中的T抗原数量下降，且细胞无法轻易地进入组织。当小鼠来源的Minerva再次被添加到胚胎中时，果蝇的免疫细胞的含有更多的T抗原，可以再次侵入组织。
目前已知Minerva靶向的一些蛋白质与癌症有关，但并非全部都与癌症相关。未来的实验将研究人源的Minerva在进入新组织的癌细胞中扮演的角色，以及它能否帮助我们预测癌症是否可能扩散。
参考资料：
Katarina Valoskova et al. A conserved major facilitator superfamily member orchestrates a subset of O-glycosylation to aid macrophage tissue invasion, eLife (2019). DOI: 10.7554/eLife.41801
原标题：eLife：发现与癌症转移相关的蛋白质