近日，一项刊登在国际杂志National Science Review上的研究报告中，来自中国科学院昆明动物研究所的科学家们通过将参与大脑生长的人类基因插入到猴子的基因组中，制造出了多个转基因猕猴，文章中，研究人员描述了他们如何在猕猴出生后对其进行相关的实验。
如今生物学家开始在人类机体中利用基因编辑技术，旨在预防人类疾病的发生并深入研究人类的发育奥秘。这项研究中，研究人员将名为MCPH1的人类基因插入到了多个猕猴机体中，并以这种方法来研究人类大脑发育的机制；此前研究结果表明，MCPH1基因会参与大脑的生长发育，而不携带该基因的婴儿则会出现大脑变小的状况。
为了将基因整合到猴子基因组中，研究人员将携带该基因的病毒注射到猕猴胚胎中，并促进猕猴自然发育，最后11只携带修饰后基因组的猕猴出生了，但仅有5只存活了下来，研究人员对这5只猕猴进行了检测来阐明人类基因对其发育和机体能力会产生什么影响。研究者表示，没有一直猕猴的大脑比正常水平大，但在记忆测试和处理能力方面，所有猕猴都要比平均水平表现得更好。
这项在中国进行的研究具有一定的争议，因为相关研究并未获批在别的国家进行；目前科学家们已经达成共识，即将与人类大脑发育相关的基因插入到猴子基因组中去，这无疑跨越了一条道德底线；有些研究者则认为该研究会制造出像电影《人猿星球》中出现的猴子，如果这些猴子被修饰成为像人类一样思考的物种的话，那么其地位又该如何呢？
基于这一原因，大多数科学家都并不愿意参与这样的研究，实际上，参与这项研究且来自美国北卡大学的研究人员表示了他们的想法，他们认为，创造在某些方面具有人类大脑力量的猴子或许并不是一个好的研究思路和方向，但目前他们仅协助对基因组修饰后的猴子进行MRI的分析来评估其大脑的容量。
原始出处：Lei Shi，Xin Luo，Jin Jiang，et al. Transgenic rhesus monkeys carrying the human MCPH1 gene copies show human-like neoteny of brain development, National Science Review (2019). DOI: 10.1093/nsr/nwz043