历朝历代，怀才不遇的人比比皆是。确实有许多杰出人士，或因忤逆上意，或因谗言诋毁，或因特立独行，或因政见相异，被排挤出政治舞台，浪迹江湖，有的甚至根本登不上庙堂台阶，沉沦草泽，空有满腹经纶，遗恨终身。人们一般都为其打抱不平。当上位者是尸位素餐的无能之辈时，尤其会加剧社会反感。用人不公的感叹，多与这种情形有关。
平心而论，造成“世胄蹑高位，英俊沉下僚”局面，多数是上层的责任。例如，唐玄宗时李林甫担任宰相，口蜜腹剑，稍微出众的和才能胜己的，一概被排斥在外。为了压制下面的官员，防止下面官员乱说话，李林甫告诉大家：看见朝廷仪仗队中的马了吗？这些马好草好料供养着，就是为了好看，站在队列中不能乱叫。一旦乱叫，立即就会被从仪仗队开除。然而，假如上面主事的不是李林甫，下面遭到排挤的有没有可能是怀才不遇者自己举措失当造成的？有一个“用脚写字”的故事，似乎可以映证这一点。
晚唐有一位十分有名的诗人罗隐，文采堪称一绝，狂傲也堪称一绝。正因为他的狂傲，他的仕途倍遭坎坷。他曾经参加过十多次科举，然而每次都名落孙山。这倒不是因为他文章不好，而是因为他桀骜不驯的名声。他的诗句脍炙人口，有“时来天地皆同力，运去英雄不自由”的名句，流传极广。如果唐代科举像后来那样实行糊名弥封，罗隐中个进士会十拿九稳，但唐代科举的卷面公开，而且要靠名士推荐，主考赏识更为关键，罗隐之狂，导致没有一个主考愿意录用他。所以，他落下个“十上不第”的外号。按照《吴越备史》的记载，罗隐本名罗横，就是因屡屡科考不中，才改名为隐。“隐本名横，凡十上不中第，遂更名。”罗隐自己的《逼试投所知》一诗中写道：“桃在仙翁旧苑傍，暖烟轻霭扑人香。十年此地频偷眼，二月春风最断肠。曾恨梦中无好事，也知囊里有仙方。寻思仙骨终难得，始与回头问玉皇。”（《全唐诗》卷657）对于大才子的这种命运，人们多抱以同情和惋惜。
实际上，罗隐的困局，与他自己的行为不当有很大关系。《唐语林》卷七就记载了这样一件轶事：“罗既频不得意，未免怨望，意为贵子弟所排，契阔东归。黄寇事平，朝贤意欲召之。韦贻范沮之曰：某与之同舟而载，虽未相识，舟人告云：此有朝官。罗曰：”是何朝官？我脚夹笔，可以敌得数辈。‘必若登科通籍，吾徒为秕糠也。由是不果召。“大致意思是，罗隐屡考不中，牢骚满腹，认为是权贵子弟阻断了自己的进身之路。黄巢起义被平定后，朝廷慕罗隐之名打算召用。担任要职的韦贻范说了关于罗隐的一件往事：罗隐回老家时，韦贻范与其同船，互相并不认识。船夫为了小心起见，告诉船客，船上有朝官在座。罗隐很不以为然，当下大不咧咧回嘴道：”什么朝官？我用脚夹笔写字，也胜过他们数辈。“韦贻范认为，像这样的狂徒一旦重用，那些他看不上的读书人还有活路吗？经过韦贻范这么一搅和，罗隐的仕途彻底泡了汤。
从罗隐之事可以看出，怀才不遇，沉沦下僚，很可能是两种情况造成的：一种是上面的执政者小肚鸡肠，压制俊杰；另一种就是当事人自己过于狂傲，不尊重他人，从而遭到他人的抵制。当你“用脚写字”时，你自己认为这是一种才情表现，但是，其他人一般会认为是你不知道天高地厚。
改变这种情形，需要从两个方面努力。对于掌权的上层来说，应当时时刻刻反问：组织的制度是不是不允许下层冒尖？制度的执行上是不是过于照顾平庸？主事的领导人是不是胸怀不大？没有这样的反问，管理就难以提升，杰出人才也难以脱颖而出。对于怀才不遇者来说，则应当从自身角度反思：是不是自己过于张狂？自己有没有表现出好高骛远、恃才傲物？要知道真正有才能的人大半是谦谦君子，那种靠外在气势来赢得别人另眼看待者多数底气不足。没有这样的反思，当事人自己的素养就难以养成，与同事的合作也会遇到障碍。即便是组织不如人意，同事水平较低，领导心胸狭隘，怀才不遇者也要适当注意自己的言行。这种注意言行，不是放弃原则的阿谀奉承，更不是低眉下气的拍马溜须，而是保有自己尊严的不卑不亢。哪怕你已经对组织和上司产生了严重看法，除非你打算辞职离开，否则，趾高气扬只会加剧矛盾，怨天尤人不能带来任何改进。如果认为自己不被领导赏识是因为领导人过错造成的，那么，这类员工应该记住一句话：即便你没有任何过错，所有问题的责任都在对方，那么，对方改变行为最终要靠对方的认知，而不是靠你的态度。退一步说，你的态度和行为要改变对方的行为，得以对方的注视和接受为前提。
孔子曾经说过：“邦有道，危言危行。邦无道，危行言孙。”（《论语。宪问》）任何情况下，不能同你的价值观不允许的现象同流合污，但特立独行并不一定要言辞对抗。在宽松的组织条件下，行为上坚持原则，言论上同样坚持原则。在逼仄的组织条件下，行为上坚持原则，言论上则要逊让避害。这一点，值得恃才傲物者斟酌。
部下用脚写字，实际表达的是你根本没把写字当回事，写出来的是不合作的狂傲。当然，如果领导人也用脚写字，那么，写出来的就不是字了。而是权力的专横。不管谁，都还是不要用脚写字为上。(刘文瑞)