丹·塞斯塔克再次扫了一眼商业版的第二页，头痛欲裂。报上写道：“营养优选公司首席执行官麦克·博托尔夫心脏病突发死亡已经三个月了。现如今，人们对于他的接班人能否胜任深感怀疑。据内部人士透露，新上任的首席执行官丹·塞斯塔克，现年43岁，经验不足，见识有限，难担掌舵人重任。”报纸还不厌其烦地列举了公司财务状况的种种异常，看来真实情况远不像表面看上去那么乐观。
显然，公司内部有人宁愿将消息泄露给媒体，也不愿与丹摊牌。丹非常痛恨这种做法。懦夫才会这么干，而且这种做法会给公司带来长久的损害。不过令他更加痛苦的是，这篇报道并非完全胡说八道。其实，他本人并没有奢求得到首席执行官这个职位，而且到了这个时候，他也怀疑自己到底能不能干好。这种感觉对他来说前所未有，令他心神不宁。
丹在一所常青藤名校轻松地度过了大学时光，又以优异成绩从商学院毕业。加入食品巨头营养优选公司后不久，他就被公司视为冉冉升起的新星。营养优选主要生产早餐麦片、冷冻甜点以及其他各种作为零食的食品，种类繁多、花样齐全。丹加入了公司的高管培训项目，在生产运营部、营销部和战略部等几个部门轮岗。每到一个新的岗位，他都会面临更大的挑战，承担更大的责任。他不负众望，证明了自己的足智多谋和创意无限；而且他视角新颖，总能想人之所未想，因而深受好评。
丹的很多商学院同学毕业后都一头扎进狂野的硅谷，食品业的吸引力似乎相对平淡了一些，但丹认为，食品业即将迎来狂风骤雨般的变革。他相信，随着消费者越来越关注健康，食品业的明天属于有机农业。在几个大型食品公司中，营养优选是最早意识到这一趋势的先锋之一。6个月前，丹正在有机食品部坐镇指挥，董事会找他谈话，表示有意培养他接CEO麦克的班。
根据培养计划，麦克还将在首席执行官的位置上继续干5年，在这5年时间里，公司会对丹进行辅导，确保两人顺利交接。整整5年的时间，可以使丹深入地了解整个公司，也足以为丹赢得高管团队的信任。接受这项使命时，丹知道有人抱怨他太年轻，也清楚有几个被淘汰的同事很失落。但他希望，随着时间的推移，他慢慢会赢得大家的认可──他刚到有机食品部时，也曾有几个人对他恶言相向，但最后都对他心悦诚服。但现在，麦克突然离世，丹发现，他已经没有时间去慢慢证明他自己了。
刀剑相向的高管会议
“散会前，我想再讨论最后一个问题。”丹对高管团队说。这是一周一次的管理会议，今天的议题是预算审查。“我想你们应该都看了今天杂志上关于营养优选的报道，特别是对于我的评述。”丹朝众人扫视了一圈，心想，不知那位内部人士是不是正睁大眼睛看着我呢。西比尔·米查似乎有点坐不住了，不过也不奇怪，谁让她是公共关系经理呢。人力资源部经理萨姆·蔡面带同情地冲她笑笑。首席财务官理查德·韦尔斯则一脸的不高兴，但丹无法判断他到底是对负面报道心怀不悦，还是对自己有意见。他和理查德的工作关系，说好听点也就叫关系紧张。
从受命于危难、接任首席执行官的第一天起，为了更好地了解公司财务状况，丹就开始疯狂钻研公司财务报表。丹搞不清楚，理查德为什么跟他过不去──是觉得丹插手财务领域对他个人构成了冒犯，还是因为落选首席执行官而心存不满？总之，理查德不止一次地提醒丹──我在公司干了二十多年财务，比你的工龄还长哩。
丹并不想和理查德争辩，但理查德也吓不倒他，他自有一套观察本领。比如，公司养老计划的投资策略就不够多元化，因此2008年遭受了严重的损失。诚然，市场大衰退导致每个公司都深受其害，但营养优选损失最为惨重。丹实在想不通──前任CEO麦克实施的战略很好，还对技术和研发进行了好几个卓有成效的投资，公司业绩应该比现在好很多才对。
“这篇报道提及了机密的财务信息，不管泄露消息的内部人士是谁，这个人显然能拿到我们最新的数据。”
首席运营官蕾娜·辛格尖锐地指出：“你不是在指控我们当中的某一个吧？”丹注意到，她就坐在理查德身边。这也不奇怪。在丹眼里，他俩同属顽固派，虽然还都没有公开与自己作对，但都曾暗示说，丹还不足以担此重任。
丹想起去年，他和这俩人曾经发生过一次分歧。当时，蕾娜和理查德费尽心思，将冷冻快餐生产线承包给了一家新的供应商，此举确实为公司节省了好几百万美元，但丹担心这会导致食品质量下滑。丹不希望公司为了眼前省点小钱，最后丢掉宝贵的客户，尤其是在现在这个年代，人人都为食品安全忧心忡忡。要是这家公司的生产线上有沙门氏菌怎么办？要是发生2006年的“毒菠菜”丑闻怎么办？或者去年的花生召回事件？……丹没有办法摆脱这些可怕的想法，晚上辗转反侧，难以入眠。于是，他决定找他俩谈谈，两人表现得非常不屑──他们认为在经济衰退时期，弥补公司财务上的损失才是头等大事。理查德甚至说，丹有点过于理想主义了。蕾娜则不失时机地旁敲侧击道：“你接任这个职务时，就应该知道你已经不仅仅是有机食品部的头头啦。”
丹努力把这段不愉快的回忆从脑中挤出去。“我不是要指责谁，”他说，“我知道谁都不愿看到负面报道。但这篇报道绝对不是某个普通员工发泄不满的产物。我们有必要认真审视一下我们的管理团队。”
“我知道你现在坐立难安，”蕾娜反击道，“但这个时候搞政治清洗有意义吗？”
公关经理西比尔感觉到会议室的紧张气氛在加剧，她急忙解围道：“我们当然不希望看到这类新闻报道。”她脸上带着遗憾地笑容，“但天还没有塌下来嘛。我可以起草一份声明，安排《食品加工》杂志或本地的一些传媒采访你一下。既然焦点在你身上，我们应该采取主动，化劣势为优势。”
人力资源部经理萨姆点点头：“咱们别为这事儿分散了注意力。股东们都明白，哪个领导新上任不需要一段过渡期？只要我们不偏离我们的重心──核心业务──公司业绩最后会证明一切的。”
直面挑战，还是畏缩不前
会议结束后，丹回到办公室。他只有半小时的喘息时间，接下来还有整整一下午的会议。但他无法集中精力对付电子邮件。他知道自己今天有点失态了。他最不愿意看到的事情就是管理团队出现不和，他也不想让大家看出他在自我防卫。摆在自己日程表上的事情早就令他焦头烂额，难以招架了：完成季度预算、为下个5年制定战略目标、鼓舞员工士气（前任CEO的突然辞世令他们深受打击）；现在倒好，还要再加上一件──对付负面的媒体报道。丹深吸了一口气，稍稍平静下来，拿起电话拨给了哈尔·布朗。哈尔是他在董事会的良师益友，希望这些董事们没有后悔比原计划提前了几年将公司交给他打理。
电话接通后，哈尔和丹简单寒暄了几句便直奔主题：“丹，我们都看到了那篇报道，我们知道这对你来说很不容易。但是记住，丹，董事会里有人支持你。别着急，继续和你的辅导老师会面，继续做那些过去成就过你的事情。你是个聪明人，你会成功的。”
挂掉电话后，丹松了口气，像是吃了一颗定心丸。看来，他不用担心董事会翻脸，至少暂时还不用。但是他还有工作要做，首先是理顺和高管们的关系。他知道，没有这些人的支持，想成功？没戏！
在前往下一个会议的路上，丹权衡了一下他目前的几个选择。一个选择是，耐心等待，逐步建立与同事的和谐关系。毕竟，首席执行官的离世对他们来说既是一场剧烈的动荡，也是一个重大的不幸，需要时间来调整和哀悼也是人之常情。但另一方面，萨姆曾提醒他，普通员工现在人人自危。麦克曾经承诺过不裁员，现在新官上任，大家担心丹可能拒绝履行麦克的承诺。所以丹也在想，是不是应该将全体员工的精力集中到一些积极的事情上面：营养优选公司明年就将迎来成立75周年大庆。他可以安排市场营销部门的经理艾莉森·富兰克林专门举办一个大型的营销活动来庆祝公司的寿辰。他们俩之前一起合作得很愉快，丹也很欣赏艾莉森的创造力。至于公司内部的庆祝活动，可以由萨姆来牵头。庆祝不必铺张浪费，但趁此机会感谢广大员工为公司做出的贡献还是很必要的，特别是可以在这样的困难时期鼓舞士气。
但是这些做法对于解决他与蕾娜和理查德的矛盾毫无帮助。他是否应该采取更温和的方式呢？如果丹向他们承认自己已经焦头烂额，需要他们的帮助，他们会愿意向他伸出援手吗？把弱点展示出来很冒险，毕竟，他之所以被选为首席执行官，是因为董事会相信他能够带领公司再上新台阶。如果他不能引领公司向新的方向前进，董事会还会支持他多久？
他又想了想那份供应商合同，那份理查德和蕾娜全力支持的外包合同。他希望营养优选的产品因食品健康、价格实惠而闻名，希望营养优选能够成为食品业质量的标杆。但如果把成本控制放在公司发展首位的话，这些目标显然将变得很飘渺。也许，丹应该更强硬一点，让下属们知道他才是这个公司的掌控者。
丹明白他必须快速做出选择。他越是举棋不定，公司就越难重振雄风。（艾琳·罗奇）
